مع دخول الموسم العادي للدوري الأميركي للمحترفات لكرة السلة (WNBA) مرحلته الأخيرة، فإن صورة التصفيات بعيدة كل البعد عن اليقين.

ابتعد فريق مينيسوتا لينكس عن باقي الفرق ليحجز المركز الأول، بينما خرجت الفرق الثلاثة الأقل تصنيفاً في الدوري - شيكاغو سكاي ودالاس وينغز وكونيتيكت صن - من المنافسة.

ماذا تبقى؟ تسعة فرق تتنافس على المراكز السبعة المتبقية في التصفيات.

تفصل خمس مباريات فقط بين فريق نيويورك ليبرتي صاحب المركز الثاني حالياً (20-11) وفريق غولدن ستايت فالكيريز صاحب المركز الثامن (15-15). يليهما مباشرة لوس أنجلوس سباركس وواشنطن ميستيكس.

يمكن للشهر الأخير من الجدول، مع ما يقرب من 10 مباريات لكل فريق، أن يعيد تشكيل قائمة الفرق المتأهلة للتصفيات بالكامل.

تبدأ الفرق في الاعتماد على النجوم الآن أكثر من أي وقت مضى. هؤلاء هم اللاعبون الخمسة الذين سيقررون إلى حد كبير ترتيب التصفيات.

كايتلين كلارك (لاعبة خط وسط، إنديانا فيفر)

غابت اللاعبة التي تم اختيارها مرتين في فريق كل النجوم عن 19 مباراة من أصل 32 مباراة هذا الموسم بسبب إصابات في عضلات الفخذ وأعلى الفخذ. وبشكل مفاجئ، ظل فريق فيفر صامداً. يبلغ سجل إنديانا 18 فوزاً و14 خسارة بشكل عام، وهو خامس أفضل سجل في الدوري، و10 انتصارات و9 هزائم بدون كلارك.

على الرغم من أن اللعب بدون كلارك يترك فراغاً هجومياً في الخط الخلفي لإنديانا، إلا أن اللاعبة أول-ستار كيلسي ميتشل تقوم بدورها لملء هذا الفراغ.

تسجل اللاعبة البالغة من العمر 29 عاماً 19.9 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أعلى مستوى لها في مسيرتها، و20.4 نقطة في 19 مباراة غابت عنها كلارك.

عندما تعود كلارك، ستشكل واحدة من أفضل الثنائيات في الخط الخلفي في الدوري مع ميتشل، وقد تلجأ حتى إلى تفضيل دور صناعة اللعب طوعاً.

فقدت إنديانا أيضاً مؤخراً لاعبتي الارتكاز سيدني كولسون (تمزق في الرباط الصليبي الأمامي الأيسر) وآري ماكدونالد (كسر في عظمة القدم اليمنى) لهذا الموسم - وهو سبب آخر يجعل عودة كلارك مهمة جداً لهذا الفريق.

بريتني سايكس (لاعبة خط وسط، سياتل ستورم)

كانت صفقة انتقال سايكس من واشنطن إلى سياتل هي الصفقة الأكثر تأثيراً في الموعد النهائي. لقد بذل فريق ستورم قصارى جهده لترقية هجومه، الذي يحتل المركز الثامن في الدوري من حيث التسجيل (81.9 نقطة في المباراة الواحدة).

في المباراتين اللتين خاضتهما سايكس منذ وصولها، سجلت 20.5 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أعلى معدل في الفريق. يجب أن تحتل مكانة على الأقل كخيار هجومي ثالث لسياتل، مع إمكانية أن تكون الهدافة في العديد من الليالي.

يبلغ سجل فريق ستورم 16 فوزاً و16 خسارة، وهو ما يكفي للمركز السابع، لكنه معرض لخطر الخروج من التصفيات. يجب أن تساعدهم سايكس على تجنب ذلك.

سونيا سيترون (لاعبة خط وسط، واشنطن ميستيكس)

على الجانب الآخر من صفقة سايكس، خسر فريق ميستيكس هدافه الرئيسي. حصلت واشنطن على اختيار في الجولة الأولى في العام المقبل في المقابل، ولكن ليس الكثير من المساعدة الفورية في التسجيل.

هذا يترك اللاعبة الصاعدة أول-ستار سيترون كخيار أول في فريق يتطلع إلى المستقبل ولكنه لا يزال يهدف إلى الظهور في الأدوار الإقصائية بشكل مفاجئ.

تسجل خريجة جامعة نوتردام 14.8 نقطة في المباراة الواحدة بينما تسدد بنسبة 47.1% من الملعب و38.8% من مدى 3 نقاط. كانت بالفعل في المركز الثاني في فريق ميستيكس في التسجيل، ولكن بدون سايكس، سيتعين عليها تحمل المزيد من العبء الهجومي.

تستحق زميلتها اللاعبة الصاعدة كيكي إيريإيفن أيضاً الإشارة إليها هنا باعتبارها أفضل لاعبة ارتداد في واشنطن وثالث أفضل هدافة. توقع أن يشكل هؤلاء اللاعبون الصاعدون فرص فريق ميستيكس في الأدوار الإقصائية.

أليسا توماس (مهاجمة، فينيكس ميركوري)

تلعب أسطورة فريق صن لصالح فريق مختلف للمرة الأولى في عامها الحادي عشر ولكنها لا تزال تحطم الأرقام القياسية بتنوعها.

سجلت توماس ثلاث مرات "تريبل دبل" متتالية من 3 أغسطس إلى 7 أغسطس، لتصبح أول لاعبة في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفات تحقق ذلك. تسجل 16.1 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أعلى مستوى لها في مسيرتها، وتسع تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة، وهو الأعلى في الدوري، و8.7 متابعات في المباراة الواحدة.

يحتل فريق فينيكس المركز الرابع في الترتيب برصيد 19 فوزاً و12 خسارة، وسيعتمد الجزء المتبقي من موسمه إلى حد كبير على توماس، التي تتصدر ميركوري في ثلاث من الإحصائيات الرئيسية الخمس.

راين هوارد (لاعبة خط وسط، أتلانتا دريم)

غابت هوارد شهراً عن الموسم بسبب إصابة في الركبة اليسرى، لكن أتلانتا صمدت بقوة بدونها. يبلغ سجل فريق دريم 20 فوزاً و11 خسارة، وهو متعادل مع فريق ليبرتي في المركز الثاني في الدوري.

تعتبر اللاعبة التي يبلغ طولها 6 أقدام و2 بوصة هي ثاني أفضل هدافة في الفريق (15.9) وثاني أفضل صانعة أهداف (4.4) ولا تزال عنصراً أساسياً في هجوم أتلانتا. ومع ذلك، فإن كفاءتها من الملعب ومدى 3 نقاط - 34% و29.5% على التوالي - أقل مقارنة بالعام الماضي.

عادت إلى الملعب يوم الأحد في فوز أتلانتا على فينيكس 74-66 خارج أرضها. إذا تمكنت هوارد من إيجاد إيقاع التسديد، فيمكن لأتلانتا أن تنفصل عن نفسها باعتبارها ثاني أفضل فريق في الدوري.