عندما يتعلق الأمر بوجه WNBA واللاعبة التي تأخذ الدوري إلى آفاق جديدة، لا تدخر صوفي كانينغهام من إنديانا فيفر أي كلمات.

تقول كانينغهام إن منتقدي زميلتها كايتلين كلارك لا يأتون فقط من المدرجات أو عبر وسائل التواصل الاجتماعي. هناك استياء من اللاعبات في الدوري تجده اللاعبة في عامها السابع بغيض.

"إنه يغيظني حرفيًا عندما يقول الناس، 'إنها ليست وجه الدوري'. ماذا؟" قالت كانينغهام في مدونتها الصوتية الجديدة، 'Show Me Something'. "هناك أشخاص جيدون ومعروفون حقًا في دورينا. أنا لا أقلل من شأنهم. لدينا الكثير من الأشرار في دورينا. نعم للجحيم على ذلك. أنا أؤيد ذلك تمامًا. ولكن عندما يحاول الناس القول إنها ليست وجه دورينا أو أن دورينا سيكون حيث نحن الآن بدونها، فأنت غبي مثل اللعنة. أنت غبي مثل اللعنة حرفيًا."

كانت كانينغهام على الجانب الآخر مع فينيكس ميركوري الموسم الماضي، عندما كانت كلارك لاعبة مبتدئة، وقالت إن زميلاتها خططن للتركيز على النجمة الشابة.

"أعرف المحادثات التي دارت في غرفة تبديل الملابس في فينيكس، مثل، "سنريها ما هو W حقًا،"" قالت كانينغهام. "أنا أفهم ذلك إلى حد ما. كل لاعبة جديدة تدخل الدوري، هذه هي الطريقة التي ستتعامل بها معها. ولكن هناك المزيد لها. إنه عامها الثاني. الآن بعد أن أصبحت في فريقها ورأيته، أقول، "ماذا يفعل الناس؟" إنه مجرد الكثير."

دافعت كانينغهام عن كلارك في الملعب في وقت سابق من هذا الموسم في حادثة مع جاسي شيلدون ومارينا مابري من فريق Connecticut Sun.

اقتصرت مشاركة كلارك على 13 مباراة فقط بسبب إصابات متعددة في الساق ويبلغ متوسط نقاطها في المباراة الواحدة 16.5 نقطة وهو أقل من معدلها البالغ 19.2 نقطة على مدار 40 مباراة في الموسم الماضي عندما تم اختيارها كأفضل لاعبة مبتدئة في WNBA.

ولكن من بين تلك المباريات الـ 13 كانت هناك مباراة ضد أنجيل ريس وشيكاغو سكاي جذبت 2.7 مليون مشاهد وكانت المباراة الأكثر مشاهدة في WNBA منذ 25 عامًا. تنقل الفرق في الملاعب الأصغر أيضًا مبارياتها إلى ملاعب أكبر للمباريات مع كلارك و Fever.

"هذا ما أردناه دائمًا كدوري، لذا من يهتم بمن يحصل على الفضل،" قالت كانينغهام. "وإذا كنت ذكيًا (فأنت تعلم) أنك تجني المال منهم. ... فقط كن لطيفًا. لماذا لا يمكن أن يكون الناس لطيفين؟"

--Field Level Media