تم بث برنامج فيرست تايك على قناة ESPN مباشرة من مؤتمر NAJB في كليفلاند، حيث لم يوجه ستيفن أ. سميث أي انتقادات بشأن مستقبل ليبرون جيمس في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

قال سميث: "لقد أصبح من الواضح تمامًا أن الطقس وهوليوود هما السبب الوحيد لوجود ليبرون هناك". "لماذا لا تعود إلى كليفلاند لإنهاء مسيرتك؟"

"لا يمكن الاعتراض على هذا. سيكون لديه فرصة أفضل للفوز بالبطولة في كليفلاند مقارنة بلوس أنجلوس ... إذا عاد ليبرون جيمس إلى كليفلاند، فستكون المرشح الأوفر حظًا للخروج من الشرق."

من الصعب مناقشة هذا المنطق. كرر سميث حقيقة أنه على الرغم من كونه معجبًا كبيرًا بدونوفان ميتشل، إلا أن فريق كافالييرز لم يتمكن من الخروج من الدور قبل النهائي للمؤتمر الشرقي في ثلاثة مواسم متتالية بعد الموسم العادي بوجوده في القائمة.

في عام 2023، تم إقصاء فريق كافالييرز بشكل مهين في الجولة الأولى ضد فريق نيويورك نيكس. في عام 2024، نقلهم فريق أورلاندو ماجيك إلى سبع مباريات في الجولة الأولى، ثم تم إقصاؤهم من قبل فريق بوسطن سيلتكس، الذي فاز بلقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. في الموسم الماضي، تعرضوا للإحباط في الجولة الثانية على يد فريق إنديانا بيسرز في سلسلة تركت المشجعين يتساءلون عما إذا كانت هذه المجموعة الشابة تستحق البقاء معًا.

هذا هو الجزء الصعب في إضافة جيمس - خاصة لأنه اختار خيار اللاعب الخاص به بقيمة 52.6 مليون دولار مع فريق ليكرز. فريق كافالييرز هو الفريق الوحيد في الدرجة الثانية الرهيبة، مما يعني أنه لا يمكنهم تجميع الرواتب للتداول من أجل جيمس. سيتطلب الأمر فريقًا ثالثًا لتنفيذ هذه المناورة ويعني خسارة لاعب الوسط أول-ستار داريوس جارلاند وجاريت ألين للاعب يبلغ من العمر 41 عامًا هذا الموسم.

ولكن يمكنك القول أنه في ثلاثة مواسم متتالية بعد الموسم العادي، كان جارلاند وألين أكثر تضررًا من مساعدتهما لفريق كافالييرز. إن تسديدات جارلاند المبهرجة والدقيقة ممتعة في الموسم العادي، لكن قامته الصغيرة تجعله مباراة دفاعية سيئة، وقد أصيب في فترة ما بعد الموسم العادي. ألين هو لاعب ارتكاز تقليدي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لا يستطيع التسديد أو تحريك قدميه إلى المحيط دفاعيًا، مما يجعله كابوسًا غير متطابق في بعض الأحيان أيضًا.

في حين أن جيمس لم يحقق نجاحًا في فترة ما بعد الموسم العادي مع فريق ليكرز في السنوات الأخيرة، فإن ثلاثيًا من الطفل القادم من أكرون وميتشل ولاعب العام الدفاعي الحالي إيفان موبلي سيكون بمثابة تهديد حقيقي للفوز باللقب.

دعونا لا نتصرف وكأن جيمس هو لاعب تقليدي يبلغ من العمر 40 عامًا في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين - لقد كان من بين أفضل 10 لاعبين في الدوري في العام الماضي. وبينما لم يحقق فريق كافالييرز نجاحًا مستدامًا في فترة ما بعد الموسم العادي، إلا أن لديهم نواة شابة لطيفة وفريق دعم جيد للمساعدة في تحمل العبء.

هذا الموسم، قرر رئيس عمليات كرة السلة في فريق كافالييرز، كوبي ألتمان، أن يسلك طريق التحسن على الهامش. لقد تداولوا إسحاق أوكورو مقابل لونزو بول - تبدو ترقية لطيفة طالما أن بول يمكنه البقاء بصحة جيدة. وأضافوا صديقهم القديم لاري نانس جونيور، الذي أضاف قميصًا واقيًا إلى ترسانته منذ رحيله عن فريق كافالييرز في عام 2021.

في حين أن تحركات ألتمان لم تكن مبهرجة، فإن التقارير المحيطة بالصفقات المحتملة التي لم تحدث كانت سترسل موجات صدمة عبر الرابطة. وفقًا للتقارير، كان جارلاند محور محادثات التداول بين كليفلاند وفريق فينيكس صنز للأسطورة كيفن دورانت في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. أيضًا، ترددت شائعات بأن فريق كافالييرز كان أحد الفرق الأربعة التي اتصلت بريتش بول بشأن صفقة لضم جيمس.

يبدو أن لم الشمل ممكن بالتأكيد. حتى لو لم يكن التداول ممكنًا هذا الموسم، فإن الكتابة على الحائط تشير إلى أن وقت جيمس في لوس أنجلوس قد انتهى تقريبًا. يمكنك بالتأكيد أن ترى عالمًا حيث يقوم فريق كافالييرز بصياغة برايس جيمس في مسودة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2026 ويعود ليبرون إلى وطنه في جولة وداع لمسيرة أسطورية.